Ginkgo biloba

Ginkgo biloba (Ginkgo biloba) est un arbre fossile, dernier représentant de la famille des Ginkgoacées, et l’espèce d’arbre la plus ancienne encore existante sur Terre. Originaire de Chine, il est aujourd’hui cultivé dans plusieurs régions d’Asie. L’extrait de feuilles de Ginkgo biloba présente un large potentiel pharmacologique et est utilisé dans le cadre de thérapies combinées pour divers troubles associés à un dysfonctionnement métabolique cellulaire, une altération des propriétés rhéologiques du sang et de la microcirculation.

Composition de la plante

Les principaux composants biologiquement actifs du Ginkgo biloba sont les glycosides de flavonol (22,0 à 27,0 %) et les lactones terpéniques (5,0 à 12,0 %). On y retrouve également :

des tanins;
des acides oxicinnamiques;
de l’inuline et d’autres polysaccharides;
des huiles grasses et essentielles;
des alcaloïdes;
des stérols;
des polyprénols.

Les extraits de feuilles et les fruits du Ginkgo sont utilisés depuis des siècles dans la médecine traditionnelle chinoise pour traiter les pathologies cardiaques et pulmonaires, les affections dermatologiques, la constipation, comme sédatif, et comme agent de rajeunissement. La médecine occidentale a commencé à s’y intéresser au milieu du XXe siècle, amorçant alors des recherches en laboratoire, expérimentales et cliniques, qui ont confirmé de nombreux effets thérapeutiques.

Propriétés bénéfiques du Ginkgo biloba

Parmi les nombreux bienfaits du Ginkgo biloba, on peut distinguer les effets suivants:
Propriétés antioxydantes;
Effets vasotropes;
Action neuromédiatrice;
Effets antidépresseurs et anxiolytiques;
Amélioration du métabolisme.

Action antioxydante

Les flavonoïdes du Ginkgo biloba possèdent une puissante activité antioxydante. Ils réduisent l'activité des radicaux libres, protègent les cellules contre les dommages et les altérations structurelles.
L’extrait de feuilles de Ginkgo surpasse de nombreux antioxydants hydrosolubles tels que l’acide ascorbique, et se rapproche des antioxydants liposolubles comme l’α-tocophérol³,⁴. Ces propriétés sont également liées à un effet stabilisateur de membranes, essentiel au bon fonctionnement des mitochondries et à la préservation du potentiel énergétique des neurones, empêchant ainsi l’activation de l’apoptose.

Effets vasotropes

L’extrait de Ginkgo biloba est particulièrement reconnu pour ses effets vasotropes, c’est-à-dire sa capacité à agir favorablement sur les vaisseaux sanguins.

Ses effets s’exercent sur les artères de moyen calibre, les artérioles, les capillaires, ainsi que sur le retour veineux. Contrairement à d'autres agents vasoactifs, le Ginkgo n'entraîne pas de phénomène de "vol vasculaire" et améliore à la fois l’afflux et l’évacuation sanguine en augmentant le tonus veineux. Il inhibe aussi le facteur d’activation plaquettaire, réduisant l’agrégation des plaquettes et des globules rouges.

Des études cliniques ont démontré que l’extrait présente ces effets sans influencer négativement la pression artérielle, la composition sanguine, ni le nombre de leucocytes ou de plaquettes⁵. Il améliore la circulation cérébrale et périphérique tout en prévenant la thrombose.

Effets neuromédiateurs

Les effets neuromédiateurs du Ginkgo biloba sont principalement liés à son influence sur la neurotransmission cholinergique, notamment en stimulant la recapture de la choline et en augmentant la densité des récepteurs muscariniques M1 dans le cortex cérébral et l’hippocampe.

Des études ont aussi révélé une augmentation d'autres types de neurotransmission (adrénergique, noradrénergique, glutamatergique, dopaminergique).

Ces propriétés font du Ginkgo un allié dans la prévention du vieillissement cérébral et l'amélioration des fonctions cognitives chez les personnes âgées. Il inhibe également les deux isoformes principales de la monoamine oxydase (MAO-A), enzyme impliquée dans le vieillissement cérébral et la dégradation des catécholamines, contribuant aux troubles affectifs et au stress.

Effets antidépresseurs et anxiolytiques

Il a été démontré que l’extrait stimule la libération de noradrénaline dans la fente synaptique et augmente la liaison de la sérotonine aux récepteurs 5-HT1A.

Ces hormones régulant les émotions, le Ginkgo peut être intégré dans le traitement des troubles affectifs. Contrairement aux antidépresseurs de synthèse, il agit doucement sans effet psychostimulant, tout en restaurant les niveaux de catécholamines et de corticostérone après un stress.

Amélioration du métabolisme

Les extraits de Ginkgo améliorent le métabolisme tissulaire, favorisent l’utilisation de l’oxygène et du glucose, et augmentent les niveaux de composés macroénergétiques — des molécules capables de stocker et de transférer l’énergie¹².

Des études sur les rats ont montré une amélioration du profil lipidique, avec augmentation du "bon cholestérol" (HDL) et réduction de la peroxydation lipidique induite par l’alcool¹³.

Applications cliniques du Ginkgo biloba

Neurologie

Selon la classification OMS(Organisation mondiale de la santé), depuis 2000, l’extrait de Ginkgo biloba est reconnu comme traitement anti-démentiel, aux côtés des inhibiteurs de l'acétylcholinestérase et de la mémantine¹⁴.

Il améliore l’attention, la mémoire, la flexibilité mentale et les fonctions cognitives chez les patients atteints de démence ou de troubles neurologiques. Un méta-analyse portant sur 2374 patients a montré une amélioration significative par rapport au placebo sur une période de 12 à 52 semaines (dose : 120–240 mg/jour).

Il est également utilisé pour traiter l’encéphalopathie dyscirculatoire liée aux AVC ou traumatismes crâniens, ainsi que pour soulager les vertiges d’origine vestibulaire et les acouphènes.

Cardiologie

Grâce à ses effets vasculaires, le Ginkgo est utile en prévention de l’athérosclérose et de l’angine de poitrine. Un méta-analyse de 23 études avec 2529 patients a révélé que le Ginkgo, associé à des antiagrégants, améliore plus efficacement les symptômes de l’angine et les résultats ECG que les traitements standards seuls. Il fluidifie le sang et réduit le risque de thrombose.

Ophtalmologie

Le Ginkgo est utilisé dans le traitement combiné des maladies rétiniennes d’origine vasculaire (rétinopathie diabétique, dégénérescence maculaire liée à l’âge, occlusion veineuse rétinienne, ischémie rétinienne). Des études sont en cours pour évaluer son effet neuroprotecteur contre le glaucome.